Con las bases técnicas muy claras tras el éxito del Diecimila y el Nano, los fundadores se dieron cuenta de que el proyecto estaba creciendo más rápido de lo que podían controlar desde un pequeño laboratorio en Italia. Arduino necesitaba desarrollar y mejorar sus placas, pero sobre todo, buscaba expandirse a todo el mundo de manera sostenible.
El Nacimiento de Arduino LLC y el Modelo de Regalías
Para gestionar esta explosión global, los cinco cofundadores originales (Massimo Banzi, David Cuartielles, Tom Igoe, Gianluca Martino y David Mellis) crearon la empresa Arduino LLC en Estados Unidos. El modelo de negocio que plantearon fue una obra maestra legal que definió el hardware libre moderno.
Como los planos eléctricos de las placas eran de código abierto, cualquiera podía descargarlos, fabricar placas en China y venderlas legalmente. Sin embargo, la marca y el logotipo de "Arduino" fueron registrados. Arduino LLC estableció que si una empresa extranjera quería fabricar sus propias placas y estamparles el nombre "Arduino" o el logotipo oficial de infinito, debían pagar una comisión (regalía) a la compañía original. Así nació la diferencia entre una placa "Original" y un "Clon Compatible".
Hitos Comerciales (2008)
- Registro de Marca: Arduino LLC se convierte en la dueña absoluta de la marca comercial en EE. UU. y el resto del mundo.
- Modelo "Royalty": Se estableció una pequeña comisión por placa vendida por fabricantes autorizados (como SparkFun o Adafruit) para financiar el desarrollo del software (IDE) gratuito.
- Separación de Poderes: Arduino LLC se encargaría del desarrollo del software y el diseño de hardware, mientras que la empresa Smart Projects (de Gianluca Martino) se encargaría de la fabricación física en Italia. (Esta separación traería una gigantesca batalla legal años después).
El Impacto Comunitario
Gracias a este modelo, los clones asiáticos ultra-baratos inundaron el mercado (llamándose "Funduino", "Elegoo", etc., para no violar la marca registrada). Lejos de destruir a Arduino, estos clones masificaron la plataforma en países en desarrollo, convirtiendo al IDE de Arduino en un estándar mundial.